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全国から行き場の無くなった不良少年達を集め、過激なスパルタ教育を施す男塾。そこに籍を置く塾生達の根性や友情、死闘を描く物語。

初期は軍国主義テイストのギャグ漫画であったが、途中から上級生との決闘、ライバル学校との抗争、闇の世界で繰り広げられる格闘トーナメントなど、バトル中心の展開へとシフトして全34巻という長丁場の人気漫画となった。

登場人物の殆どが中国拳法やインド・エジプト等に伝わる様々な武術の達人とされ、物語中期には15人以上に及ぶ主要人物に満遍なく見せ場が与えられている。また闘いの舞台には様々な仕掛け、特殊な決闘方法を用いたものが大半であり、各々がトリッキーな秘技を駆使することにより、バリエーション豊かな死闘が繰り広げられた。

連載の長期化の影響もあってストーリー自体は破綻しているものの、塾長江田島平八の人間離れした存在感や発言の他、民明書房の書籍による解説、富樫・虎丸の大げさな実況解説、死んだ（と思われていた）人間が中国4000年の医術を施された後、「お、お前はーっ!」（或いは「お、お前らーっ!」）の台詞と共にあっさり再登場するなど、その型破りな展開の連続が本作の特徴となっている。